Rencana

Bagaimana WhatsApp Menjana Wang: Sejarah, Strategi, dan Pengambilalihan oleh Facebook

PengarangJune 12, 202510 Mins read2k Views

WhatsApp, sebuah aplikasi yang kini menjadi sebahagian penting dalam kehidupan seharian kita, bermula dengan satu persoalan perniagaan yang ringkas tetapi penuh makna: Bagaimana sebenarnya WhatsApp menjana wang? Persoalan yang kelihatan mudah ini membawa kita kepada satu penemuan yang jauh lebih mendalam dan kompleks, kerana ia menyentuh pelbagai aspek teknologi, perniagaan dan kehidupan sosial yang memberi kesan kepada setiap daripada kita.

Untuk memahami sepenuhnya model perniagaan WhatsApp, kita perlu mengimbas kembali sejarahnya yang bermula pada tahun 2009. Ketika itu, iPhone baru sahaja diperkenalkan kepada dunia, dan masyarakat masih dalam proses menyesuaikan diri dengan konsep aplikasi telefon pintar. Dalam masa yang sama, Facebook sedang berkembang pesat, menjadi kuasa besar dalam media sosial global. Brian Acton, salah seorang pengasas WhatsApp, pernah memohon pekerjaan di Facebook, tetapi permohonannya ditolak. Namun begitu, penolakan ini bukanlah satu pengakhiran. Sebaliknya, ia menjadi titik permulaan kepada pengembaraan baru apabila Brian bersama rakannya, Jan Koum, mengambil langkah berani untuk mencipta idea aplikasi telefon pintar mereka sendiri, yang akhirnya dikenali sebagai WhatsApp.

Pada awalnya, WhatsApp hanya direka sebagai satu cara untuk orang ramai mengemas kini status mereka, hampir seperti status ringkas yang dikongsi di media sosial. Namun, setelah memperkenalkan fungsi pemesejan peribadi, aplikasi ini mula meraih populariti dengan sangat cepat. Kekuatan utamanya terletak pada kesederhanaan dan kemudahan penggunaannya, menjadikannya platform komunikasi yang sangat digemari ramai.

Sejarah Awal WhatsApp dan Pendekatan Tanpa Iklan

Pada tahun 2009, WhatsApp muncul di pasaran sebagai sebuah aplikasi status yang ringkas, yang kemudiannya berkembang menjadi platform pemesejan segera yang sangat popular. Ketika itu, kebanyakan orang masih bergantung pada perkhidmatan pesanan tradisional seperti SMS yang dikenakan bayaran tinggi, manakala WhatsApp menawarkan sesuatu yang benar-benar revolusioner: pemesejan segera yang percuma dan merentasi sempadan global. Ini menjadikannya alternatif yang menarik dan menjimatkan bagi berjuta-juta pengguna di seluruh dunia.

Lazimnya, aplikasi percuma seperti WhatsApp menjana pendapatan melalui salah satu daripada tiga kaedah utama: pengiklanan, pembelian dalam aplikasi, atau menjual data pengguna. Namun, dua pengasas WhatsApp, Brian Acton dan Jan Koum, yang sebelum ini bekerja di Yahoo, mempunyai prinsip yang berbeza dan berpegang teguh kepada nilai-nilai yang mereka percaya. Mereka tidak menyukai iklan, malah mereka meninggalkan pekerjaan di Yahoo kerana tidak bersetuju dengan penggunaan iklan yang terlalu meluas dan sering mengganggu pengalaman pengguna. Pandangan mereka ini juga tercermin dengan jelas di blog rasmi WhatsApp, di mana mereka secara terbuka menyatakan kebencian mereka terhadap iklan dan bagaimana mereka tidak mahu membiarkan iklan merosakkan pengalaman pengguna.

Selain itu, pengasas WhatsApp juga enggan mengenakan bayaran kepada pengguna untuk mengakses atau menggunakan ciri-ciri asas aplikasi ini. Fokus mereka adalah untuk membina sebuah produk yang hebat, mesra pengguna dan benar-benar diperlukan oleh orang ramai, tanpa sebarang halangan atau kos tambahan yang membebankan.

“Trying to make the product better truly was the priority.”

Pilihan ketiga, iaitu menjual data pengguna, turut ditolak mentah-mentah oleh mereka. Kedua-dua pengasas WhatsApp ini adalah aktivis privasi yang tegas dan percaya bahawa data peribadi pengguna harus dilindungi sepenuhnya. Oleh itu, pendekatan mereka sejak awal lagi sangat jelas: fokus kepada mencipta produk yang cemerlang dan membina hubungan yang kuat dengan pengguna, tanpa sebarang monetisasi yang agresif atau mengeksploitasi privasi pengguna.

Cabaran Kewangan dan Strategi Pelaburan WhatsApp

Pada peringkat awal, WhatsApp menghadapi cabaran kewangan yang cukup besar. Sebagai sebuah syarikat permulaan (startup) yang masih muda, mereka bergantung sepenuhnya kepada dana awal yang diperoleh daripada rakan-rakan kaya yang mereka kenali semasa bekerja di Yahoo. Dengan dana terhad ini, pasukan WhatsApp sangat berjimat. Mereka bekerja dalam suasana yang ringkas, menggunakan meja IKEA yang murah dan menyelimutkan diri dengan kain tebal untuk memanaskan badan ketika musim sejuk. Ini semua menggambarkan realiti kehidupan sebuah syarikat permulaan di Silicon Valley yang berjuang untuk berkembang pesat.

Namun, seiring dengan pertumbuhan pesat bilangan pengguna dan ciri-ciri baru yang diperkenalkan, termasuk mesej bergambar dan fungsi berkumpulan, WhatsApp memerlukan lebih banyak sumber kewangan untuk terus beroperasi dan berkembang. Mereka perlu melabur dalam membeli pelayan tambahan, membayar infrastruktur teknologi yang mahal, dan juga mengupah tenaga kerja yang lebih besar untuk menyokong pertumbuhan aplikasi. Sebagai langkah untuk menjana pendapatan tambahan, WhatsApp memperkenalkan yuran satu dolar sebagai sebahagian daripada strategi mereka.

Di beberapa negara termasuk Malaysia, pengguna perlu membayar yuran ini pada awal untuk memuat turun aplikasi, manakala di negara lain, pengguna diberikan percuma untuk tahun pertama dan hanya dikenakan bayaran satu dolar setahun selepas itu. Walau bagaimanapun, apa yang menarik adalah, walaupun yuran ini diwujudkan secara formal, WhatsApp jarang sekali menguatkuasakannya dengan tegas. Dalam banyak kes, jika pengguna tidak memperbaharui yuran tersebut, mereka tetap boleh menggunakan aplikasi ini secara percuma. Ini menjadikan yuran tersebut kelihatan seperti sumbangan sukarela, bukannya satu kewajiban yang berat.

Strategi unik ini berkesan kerana ia tidak membebankan pengguna. Ramai yang sanggup membayar yuran satu dolar ini sebagai tanda sokongan terhadap aplikasi yang mereka gunakan setiap hari. Biarpun kecil, pendapatan yang dijana daripada yuran tersebut cukup untuk membantu WhatsApp menampung kos asas operasi, walaupun tidak membawa keuntungan yang besar.

Sementara itu, di dunia teknologi, terdapat kepercayaan bahawa syarikat yang mempunyai ramai pengguna akan menjadi sangat bernilai, walaupun belum menguntungkan secara langsung. Inilah yang berlaku pada WhatsApp. Potensi besar yang dimilikinya menarik minat para pelabur yang melihat peluang pertumbuhan jangka panjang. Namun begitu, pada awalnya, pengasas WhatsApp enggan menerima pelaburan baru kerana khuatir para pelabur akan memaksa mereka mengubah model perniagaan atau memperkenalkan iklan yang boleh menjejaskan pengalaman pengguna.

Akhirnya, apabila pertumbuhan pengguna WhatsApp semakin pesat dan permintaan untuk ciri-ciri baru semakin meningkat, syarikat pelaburan terkenal seperti Sequoia Capital menawarkan pelaburan jutaan dolar. Mereka bersetuju dengan syarat yang ditetapkan oleh pengasas WhatsApp: pelabur tidak boleh campur tangan dalam operasi aplikasi atau memaksa strategi iklan yang agresif. Ini memberikan WhatsApp kebebasan yang sangat mereka hargai.

Model perniagaan WhatsApp pada ketika itu adalah berdasarkan pelaburan. Mereka menggunakan dana pelabur untuk meningkatkan kualiti aplikasi dan pengalaman pengguna, yang secara tidak langsung menarik lebih ramai pengguna baru. Peningkatan pengguna menarik pelabur, dan pelabur memberikan dana untuk meningkatkan aplikasi menjadi formula kejayaan yang berterusan. Dengan tidak mengenakan bayaran mahal atau menambahkan banyak ciri premium, WhatsApp terus berkembang pesat melalui kesan rangkaian. Pengguna yang berpuas hati berkongsi aplikasi ini dengan rakan-rakan dan keluarga mereka, membina komuniti global yang saling berhubungan dengan lebih mudah. Hasilnya, WhatsApp menjadi salah satu aplikasi pemesejan paling popular di dunia, disokong oleh strategi pelaburan yang bijak dan nilai pengguna yang diutamakan.

Pengambilalihan oleh Facebook dan Implikasi Privasi

Pada tahun 2014, Facebook mengejutkan dunia teknologi apabila mengumumkan pengambilalihan WhatsApp dengan nilai yang sangat besar: 19 bilion dolar dalam bentuk tunai dan saham. Pengambilalihan ini menjadi tajuk utama di seluruh dunia kerana jumlahnya yang luar biasa. Ramai yang tertanya-tanya, mengapa Facebook sanggup membayar jumlah yang begitu tinggi sedangkan WhatsApp hanya menjana sekitar 1.2 juta dolar dalam tempoh sembilan bulan sebelum diambil alih? Lebih membingungkan, WhatsApp ketika itu tidak mempunyai model perniagaan yang menguntungkan, malah mengalami kerugian besar kerana mereka fokus sepenuhnya pada pertumbuhan pengguna dan bukan keuntungan.

Namun, bagi Mark Zuckerberg dan pasukan Facebook, pembelian ini bukan hanya tentang keuntungan jangka pendek. Mereka melihat WhatsApp sebagai platform komunikasi global yang memiliki potensi luar biasa untuk menjadi perniagaan sebenar. Zuckerberg percaya bahawa sinergi antara Facebook dan WhatsApp akan mencipta nilai yang jauh lebih besar daripada harga yang dibayar. Facebook sendiri sudah menjadi gergasi dalam bidang rangkaian sosial, manakala WhatsApp berkembang pesat sebagai aplikasi pemesejan utama di banyak negara.

Walau bagaimanapun, pengambilalihan ini segera menimbulkan kebimbangan mengenai privasi dan data pengguna. WhatsApp terkenal dengan falsafah “tanpa iklan” dan sikap pengasasnya yang menentang penjualan data pengguna. Sebaliknya, Facebook memiliki sejarah yang kontroversial dalam isu privasi, termasuk skandal Cambridge Analytica yang menonjolkan bagaimana data peribadi pengguna boleh disalahgunakan untuk tujuan politik dan iklan.

Dalam usaha untuk meredakan kebimbangan ini, Zuckerberg berjanji kepada pengasas WhatsApp, Jan Koum dan Brian Acton, bahawa WhatsApp akan terus beroperasi secara bebas. Mereka berdua diberi jaminan bahawa tiada tekanan untuk memaksa monetisasi melalui iklan atau model pengumpulan data yang agresif. Malah, pengasas WhatsApp ketika itu menekankan dalam kenyataan mereka bahawa misi syarikat tetap utuh membina aplikasi yang menghormati privasi pengguna.

Namun, perubahan mula kelihatan pada tahun 2016 apabila WhatsApp mengumumkan bahawa mereka tidak lagi akan mengenakan yuran langganan satu dolar setahun. Pengumuman ini menimbulkan persoalan besar: jika tidak mengenakan bayaran kepada pengguna, bagaimana WhatsApp akan memperoleh pendapatan yang diperlukan untuk menampung kos operasi dan terus berkembang? Jawapannya, bagi ramai pemerhati industri, sangat jelas Facebook membeli bukan hanya teknologi WhatsApp tetapi juga akses kepada pengguna dan data mereka.

Seiring masa, kebimbangan pengguna tentang privasi semakin meningkat. Ramai yang menyedari bahawa di bawah pemilikan Facebook, data dan maklumat tingkah laku pengguna WhatsApp menjadi sumber yang berharga. Walaupun WhatsApp menegaskan bahawa mesej pengguna dienkripsi hujung-ke-hujung (end-to-end encryption), data meta seperti siapa yang anda hubungi, bila anda berhubung, dan kekerapan interaksi boleh memberikan maklumat tingkah laku yang sangat bernilai untuk pengiklanan dan perniagaan.

Secara keseluruhan, pembelian WhatsApp oleh Facebook bukan sekadar pelaburan untuk masa depan komunikasi global. Ia adalah usaha untuk menguasai data pengguna dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jan Koum dan Brian Acton, yang pada awalnya percaya pada kebebasan dan privasi, akhirnya meninggalkan WhatsApp kerana tidak setuju dengan arah yang diambil oleh Facebook. Peristiwa ini menjadi peringatan bagaimana syarikat-syarikat besar sanggup membayar harga yang sangat tinggi, bukan hanya untuk teknologi, tetapi untuk kuasa data dan potensi keuntungan yang datang bersamanya.

Konflik Dalaman dan Keberangkatan Pengasas WhatsApp

Konflik dalaman antara pengasas WhatsApp dan pihak pengurusan Facebook menjadi babak penting dalam sejarah syarikat yang dulunya sinonim dengan komunikasi bebas iklan dan privasi tinggi. Selepas pengambilalihan oleh Facebook, WhatsApp terus berkembang dengan pesat, menambah lebih daripada satu bilion pengguna ke dalam ekosistem mereka. Namun, pencapaian ini bukannya tanpa harga yang perlu dibayar, terutamanya berkaitan dengan prinsip asas yang dipegang oleh pengasas WhatsApp.

Isu monetisasi dan privasi menjadi titik perbalahan utama. Brian Acton, salah seorang pengasas WhatsApp, adalah individu yang berpegang teguh kepada falsafah bahawa aplikasi pemesejan ini tidak seharusnya dikomersialkan secara agresif atau menjadi alat untuk mengumpul data pengguna. Sebaliknya, Facebook, yang beroperasi dengan model perniagaan berasaskan pengumpulan data dan pengiklanan, melihat WhatsApp sebagai satu lagi sumber data yang sangat bernilai.

Ketegangan ini memuncak pada tahun 2017 apabila Brian Acton membuat keputusan yang sukar — meninggalkan WhatsApp. Perselisihan pendapat dengan Mark Zuckerberg tentang rancangan monetisasi dan perkongsian data pengguna menjadi punca utama. Keputusan Acton untuk pergi adalah satu tindakan yang penuh makna, terutamanya kerana beliau terpaksa melepaskan kira-kira 850 juta dolar dalam bentuk opsyen saham yang belum dilaburkan. Ini menunjukkan betapa pentingnya prinsip dan integriti bagi Acton, melebihi kepentingan kewangan.

Keberangkatan Acton bukanlah pengakhiran bagi cerita ini. Setahun kemudian, Acton menjadi lebih lantang dalam menyuarakan kebimbangan terhadap Facebook. Dalam satu tindakan yang mengejutkan, beliau menulis di Twitter: “It’s time. #DeleteFacebook.” Kenyataan ini memberi isyarat kepada dunia tentang pandangannya terhadap Facebook, syarikat yang pernah menolak permohonan kerjanya sebelum ini tetapi akhirnya menjadi pembeli terbesar hasil ciptaannya “WhatsApp”.

Tidak berhenti setakat itu, Acton menggunakan sebahagian daripada hasil jualan WhatsApp untuk mendirikan Signal Foundation, dengan pelaburan peribadi sebanyak 50 juta dolar. Aplikasi Signal, yang menekankan keselamatan dan privasi, menjadi simbol perjuangan menentang model pengumpulan data yang agresif. Signal membolehkan komunikasi peribadi dan selamat, tanpa iklan atau kompromi terhadap privasi pengguna, sesuatu yang pernah menjadi visi asal WhatsApp sebelum pengambilalihan.

Kisah perjalanan Brian Acton ini penuh dengan ironi dan inspirasi. Beliau memulakan kerjaya dengan mencuba mendapatkan pekerjaan di Facebook dan ditolak. Kemudian, beliau membina WhatsApp, yang akhirnya dibeli oleh Facebook dengan nilai 19 bilion dolar. Namun, selepas perbezaan nilai dan prinsip, beliau meninggalkan syarikat itu dan menjadi pengasas kepada pesaing baru yang menekankan nilai yang sama yang pernah menjadi asas WhatsApp, privasi dan keselamatan pengguna.

Cerita ini menjadi peringatan yang penting dalam dunia teknologi: kejayaan dan nilai komersial tidak selalu seiring dengan prinsip. Brian Acton memilih untuk meninggalkan segala-galanya demi menjaga nilai yang beliau yakini. Signal, aplikasi yang dibinanya, kini menjadi simbol untuk komunikasi yang benar-benar selamat dan bebas daripada kompromi. Dan bagi pengguna di seluruh dunia, Signal menawarkan alternatif yang lebih beretika dan selamat, satu visi yang mengingatkan kita semua bahawa privasi bukanlah sekadar slogan, tetapi satu hak yang wajar dipertahankan.

Strategi Monetisasi WhatsApp Terkini

Selepas pengambilalihan oleh Facebook, WhatsApp mula meneroka pelbagai strategi untuk menjana pendapatan dan memastikan kelestarian operasinya dalam jangka masa panjang. Salah satu pendekatan yang kini menjadi fokus utama ialah melalui WhatsApp Business. Platform ini dicipta khusus untuk membantu perniagaan berhubung dengan pelanggan mereka secara lebih berkesan dan profesional. Ia bukan sahaja memudahkan komunikasi dua hala, tetapi juga membuka peluang untuk memberikan sokongan pelanggan secara terus melalui aplikasi yang sudah menjadi sebahagian daripada kehidupan seharian pengguna.

Syarikat teknologi besar seperti Netflix dan Uber telah mengambil langkah awal dalam memanfaatkan WhatsApp Business. Dengan menggunakan ciri ini, mereka dapat berkomunikasi dengan pelanggan mengenai kemas kini langganan, status penghantaran, atau menyelesaikan isu sokongan pelanggan dengan lebih pantas dan mudah. Model ini memberi nilai tambah yang signifikan kepada perniagaan dan bagi WhatsApp sendiri, ia membuka satu sumber pendapatan yang stabil. Menariknya, WhatsApp mengenakan bayaran kepada syarikat sekiranya mesej pelanggan tidak dibalas dalam tempoh 24 jam. Pendekatan ini secara tidak langsung mendorong syarikat untuk meningkatkan kadar respons mereka sambil membuka peluang pendapatan untuk WhatsApp.

Selain itu, WhatsApp juga sedang menilai kemungkinan memperkenalkan iklan dalam bahagian “Status” aplikasi, satu ciri yang serupa dengan “Stories” di Instagram. Perancangan ini mencerminkan satu perubahan besar daripada pendekatan asal WhatsApp yang pada mulanya tegas menolak sebarang bentuk iklan dalam platform. Langkah ini mungkin menjanjikan sumber pendapatan tambahan yang lumayan, tetapi pada masa yang sama, ia menimbulkan persoalan tentang bagaimana pengguna akan menerima perubahan ini, terutamanya pengguna yang memilih WhatsApp kerana ketiadaan iklan dan pengalaman penggunaan yang lebih bersih.

Strategi Monetisasi	Keterangan	Status Terkini
WhatsApp Business	Perkhidmatan untuk perniagaan berinteraksi dengan pelanggan. WhatsApp mengenakan caj untuk mesej lewat.	Digunakan secara aktif oleh syarikat besar.
Iklan dalam Status	Paparan iklan pada bahagian “Status”, serupa seperti “Instagram Stories”.	Dalam fasa ujian dan percubaan.
Integrasi Meta Ads	Data dari WhatsApp digunakan untuk memperibadikan iklan di Facebook dan Instagram.	Sedang dilaksanakan secara perlahan.
WhatsApp Pay (terpilih)	Pemindahan wang antara pengguna (tersedia di negara terpilih seperti India dan Brazil).	Masih terhad dari segi lokasi dan skala.

Namun begitu, hakikatnya ialah nilai terbesar WhatsApp kepada Facebook bukanlah semata-mata melalui yuran langganan atau iklan. Nilai yang jauh lebih signifikan terletak pada data pengguna yang diperoleh daripada penggunaan WhatsApp secara meluas. Apabila WhatsApp, Facebook, dan Instagram diintegrasikan lebih rapat, ia membolehkan Facebook membina pangkalan data tingkah laku pengguna yang lebih menyeluruh dan terperinci. Data ini kemudian digunakan untuk memperibadikan iklan, strategi utama Facebook dalam menjana pendapatan berbilion dolar setiap tahun.

Langkah-langkah ini sekaligus memperlihatkan bagaimana WhatsApp yang pernah menjadi aplikasi bebas iklan dan berteraskan privasi, kini bergerak seiring dengan model perniagaan Facebook yang berasaskan data dan iklan. Ini mencetuskan perdebatan tentang sejauh mana WhatsApp masih setia kepada prinsip asalnya, dan apakah kesannya terhadap privasi pengguna pada masa depan.

Alternatif kepada WhatsApp dan Kesedaran Privasi

Kebimbangan global mengenai privasi digital semakin meningkat, dan WhatsApp kini berada di tengah-tengah kontroversi tersebut. Pendedahan terbaru oleh Apple yang mewajibkan aplikasi menunjukkan jenis data yang dikumpul telah mendedahkan betapa banyak maklumat peribadi pengguna yang berpotensi dikongsi oleh WhatsApp kepada pihak ketiga. Antara data yang terlibat termasuk:

Nombor telefon pengguna
Gambar profil dan nama akaun
Senarai kenalan
Lokasi dan aktiviti penggunaan aplikasi
Maklumat pembelian melalui WhatsApp Pay
Interaksi dengan perniagaan

Keputusan WhatsApp untuk mewajibkan penerimaan terma baharu sebelum 8 Februari 2021 (kemudian dilanjutkan ke 15 Mei) telah mencetuskan gelombang penolakan. Ramai pengguna berasa terpaksa menerima sesuatu yang tidak selari dengan prinsip privasi mereka. Walaupun WhatsApp menegaskan bahawa perbualan masih dienkripsi hujung ke hujung, hakikat bahawa data metadata dikongsi dengan syarikat induk Meta menjadi titik persoalan utama.

Kesan Kepada Ekosistem Aplikasi Pesanan

Dalam suasana ketidaktentuan ini, beberapa alternatif mula mendapat tempat:

Aplikasi Alternatif	Ciri Utama	Sokongan Privasi
Signal	Sumber terbuka, tanpa iklan, tidak menyimpan metadata, sokongan penuh E2EE	🔒 Sangat tinggi
Telegram	Mesra pengguna, fungsi awan, sokongan bot, tetapi tidak semua mesej E2EE	🟡 Sederhana
Threema	Tidak perlu nombor telefon untuk daftar, berasaskan Switzerland	🔐 Tinggi

Brian Acton, salah seorang pengasas WhatsApp, secara terang-terangan menyarankan pengguna untuk memadam Facebook dan beralih kepada Signal. Signal kini menjadi pilihan utama bagi mereka yang benar-benar mengutamakan keselamatan dan privasi. dianggap sebagai alternatif terbaik kerana ia adalah organisasi bukan untung dan sumber terbuka, memberikan lebih keyakinan terhadap privasi.

“If your privacy matters to you, you should seek alternatives.”

Namun realitinya, faktor kesan rangkaian memainkan peranan penting. Ramai pengguna masih kekal di WhatsApp kerana sebahagian besar kenalan mereka berada di sana. Keselesaan dan kebiasaan telah mengukuhkan kedudukan WhatsApp dalam kehidupan harian, walaupun privasi menjadi isu yang semakin kritikal.

Penutup: Pilihan di Tangan Anda

WhatsApp kini berada di persimpangan — antara menjana keuntungan dan mengekalkan kepercayaan pengguna. Bagi pengguna, pilihan jelas: adakah anda lebih mementingkan kemudahan dan keselesaan, atau anda bersedia beralih demi privasi dan prinsip?

Tidak kira keputusan anda, adalah penting untuk memahami data apa yang anda kongsi, bagaimana ia digunakan, dan siapa yang mendapat manfaat daripadanya. Dalam dunia digital yang semakin kompleks, kesedaran adalah pertahanan terbaik anda.